超轶元明、直逼两宋的清代词坛
进入清代，填词之风气持续蔓延，故清词有“超轶元明，直逼两宋”之谓。
清兵入关后，明末云间词派旋即烟流云散。陈子龙、夏完淳均于清兵入关这一年殉难，李雯病逝，宋征舆和宋征璧在顺治四年的倡和之后就极少有佳作出现。云间词派的第二代人物影响甚微，清初,词苑进入“遗民时代”。
清初诗人和词人，多是明代遗民和“貮臣”，如王夫之、屈大均、龚鼎孳、宋琬、彭孙遹、尤侗、余怀、徐釚、曹贞吉等都有词集，而以吴伟业的《梅村诗余》、王士禛的《衍波词》传诵较广。彭孙遹有词集《延露词》，清新俊逸,文采斐然。另有词学理论著述《金粟词话》，强调词以自然为宗，以艳丽为本色。他们都是清代的第一批词人。
至康熙年间，清词进入一个短暂的鼎盛时期，形成了以陈维崧和朱彝尊分别为盟主的清词两大词派，即阳羡词派和浙西词派。
这期间的著名词人还有吴兆弿、王士祯、曹贞吉、厉鹗、纳兰性德、顾贞观等。
纳兰性德之后，清词进入一个衰退期，除厉鹗外，百多年间都未出现重要的词人。
顾贞观词作品最佳的，是寄给谪戍在宁古塔的吴兆弿的《金缕曲》二首，以词代替书信，别开生面，缠绵悱恻，语语发自真情，感人肺腑，字字皆血泪所成，前后首合起来构成一完整书信体，为词苑创格。
陈廷焯《白雨斋词话》云：“只如家常说话，而痛快淋漓，宛转反复;两人心迹。一一如见。……二词纯以性情结撰而成，悲之深，慰之至。丁宁告诫，无一字不从肺腑流出，可以泣鬼神矣!”
清乾隆后期及嘉庆时期，随着张惠言、周济、龚自珍、项鸿祚、顾春、蒋春霖、谭献等著名词人的涌出，清词再次进入一个繁盛期，出现了以张惠言(江苏常州人)、周济为代表的“常州词派”取代先前“浙派”在词坛的地位。
“常州词派”的影响，历清中叶直至近代，远比“浙派”深远。
至清末，清词坛又涌出现了谭献、王鹏运、朱祖谋(又名“孝臧”)、郑文焯、况周颐、文廷式、王国维等著名词人，其中王鹏运、朱祖谋、郑文焯、况周颐为“晚清四大词人”，而朱祖谋则被称作“清词殿军”(即清词的“最后一位杰出词人”)。
晚清四大词人之词，内容多涉及清末时事，寄兴深微，苍凉悲壮，风格柔弱，继承了“常州词派”的传统;其词学理论，也主要崇尚“常州词派”的基本观点。故有“沿常派之余波”，“未能别辟户庭，独树一帜”(龙榆生语)之谓。
整体看,清词的成就不及宋词，但也有其独到之处。近人梁启超著《清代学术概论》，以为清代诗文皆趋衰落，独词“驾元明而上”。“晚清四大词人”之一的朱孝臧以为清词的“独到之处，虽宋人也未必能企及”(《全清词钞序》引)。
就数量言，清代的词人之多，词作数量之大，实为前所未有。由著名学者，政治活动家叶恭绰先生所篡、中华书局出版的《全清词钞》，全书40卷,所选录的词人即达3196位之多，词8260多首。
1982年，南京大学中国语言文学系(现南京大学文学院)设立《全清词》编纂研究室，并于当年开始展开清词的搜集编篡工作，拟将《全清词》分5卷编篡，即顺康卷、雍乾卷、嘉道卷、咸同卷、光宣卷。
目前已编成出版的有《全清词·顺康卷》(凡20册，中华书局2000年出版)、《全清词·顺康卷补编》(全4册，南京大学出版社、2008年)、《全清词·雍乾卷》(全16册，南京大学出版社、2012年)、《全清词·嘉道卷》(上下编，全30册，南京大学出版社、2019年)，涉及词人已经逾万。
从质量看，清代先后也涌现出了不少堪称大家、名家的著词人和高质量的词作。明清之际的陈子龙，清初的纳兰性德，清末的蒋春霖都是可媲美宋词的婉约名家。
纳兰词的精品之作哀感顽艳，韵格在“花间”、北宋之间，是明清词人中罕见的亮点。
晚清词坛领袖谭献总结明清二代词坛，也认为“有明以来词家，断推湘真(陈子龙)第一，饮水(纳兰)次之。”最为推崇的也是陈子龙和纳兰性德。其次则是蒋春霖与项廷纪：“阅蒋鹿潭(蒋春霖)《水云楼词》，婉约深至，时造虚浑，要为第一流矣。
阅项莲生(项廷纪)《忆云词》，篇旨清峻，托体甚高，一扫浙中喘腻破碎之习。莲生仰窥北宋，而天赋殊近南唐。丁稿一卷，遍和五代词，合者果无愧色。”
清代词人填词，博参约取，用功细密，不以模拟为满足，力求艺术技巧方面出新变化，有所创造。他们在词的意境上受到种种局限，不能得到更大的成就，但在艺术技巧方面的细微功夫，在词的发展史上，确是后来居上。
清词作者多、填词功夫细的原因，一是受明末云间词派的影响，入清后文人填词蔚然成风;
二是明清鼎革，文字狱横行，文人写诗作文动辄得咎，大量文人就将才学转投入填词，并在词艺上的用功细致入微;
三是宋之后，词乐失传，填词成为案头文学，使得文人所受束缚大大减小，填词自由度大大增加;
四是统治当局利用一些词人声望，将填词纳入正统文化，使得词的地位在官方认可方面得到提升，等等。
作者简介
朱乐尧，江西南康人，1952年7月生。1970年冬应征于中国人民解放军空军某部服役，1978年高考后带军职进入中国人民大学学习。1982年7月毕业后，到辽宁财经学院(今东北财经大学)任教，从事农业、农村经济和经济学教学与研究工作，1983年5月退出现役。先后发表农业、农村经济和经济学研究论文200多篇，出版《经济学通论》、《回归农业》、《环城农业》、《走向明天的国有企业》、《区域经济的组织与管理》、《产业配置经济学导论》、《关贸总协定概要》等专著13种。近年转向文化休闲类读物写作，已完成《故乡记忆——并不只是发生在赣西南一个小山村里的故事》一书创作。自2021年起开始发表文学作品。